Estendida por mais de 1200 km de leste a oeste, a cadeia alpina forma um arco que ocupa uma área de 225.000 quilômetros quadrados, afetando estados europeus como Áustria, França, Itália, Eslovênia, Suíça e Hungria.

Barreira climática natural

A largura média da cadeia varia entre 120 e 150 km, atingindo um máximo de 200 km no lago de Como.

A parte ocidental dos Alpes atenua a penetração de massas de ar úmidas do Atlântico.

Os Alpes representam uma barreira climática, inserida entre o norte e o sul da Europa, que marca a fronteira climática entre o sul do Mediterrâneo e as áreas continentais do norte.

Características geofísicas

Localizados entre os principais focos da Europa Ocidental, os Alpes estão entre as montanhas mais originais do mundo, com grandes vales que permitem fácil acesso.

A travessia de seus passes e passagens desde os tempos antigos, juntamente com a função de refúgio que eles assumiram no passado para inúmeras populações, permitiram conhecer rapidamente suas variadas características regionais.

As áreas de maior altitude, com picos acima de 4000 metros, encontram-se agrupadas no setor oeste central da cadeia.

Estes incluem o maciço do Mont Blanc, os Alpes Pennine e o Oberland Bernês.

De um lado para o outro, para o sul e para o leste, as altitudes diminuem gradualmente, fazendo com que a massa montanhosa apareça como um telhado de dupla inclinação assimétrica.

Nos Alpes existe um eixo interno de superelevação, correspondente às rochas mais antigas, que são, por esse motivo, mais profundas e mais resistentes.

São rochas cristalinas e metamórficas, incluindo granito, xisto, cristalino e gnaisse.

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Ao noroeste e sudeste do eixo orográfico, massas sedimentares se desenvolvem, principalmente calcário, que foram dobradas e deformadas durante a fase de elevação da montanha.

Extensão dos Alpes

A cadeia alpina começa no oeste e no sul com o maciço Argentera, o primeiro de uma série de maciços cristalinos, que continua ao norte até o maciço do Monte Branco, o pico mais alto da cadeia em altitude, com seus 4810 metros.

A partir daí, a orientação torna-se oeste-leste, com o maciço Aare, os Alpes Pennine e Lepontine, o maciço Bernina, os Alpes Rhaetian e o Sivretta, em território suíço.

Na Áustria, a cadeia continua com os maciços Otztal, Zillertal, Hohe Tauern e Lower Tauern, enquanto na Itália com o maciço Adamello.

Os mencionados representam os maciços mais altos, os que carregam os principais complexos glaciais, os reservatórios de água dos quais derivam muitos córregos e rios que alimentam grandes cursos de água, como o Reno, o Ródano, o Po e o Danúbio.

Nos dois lados do eixo central cristalino, encontram-se os maciços de calcário dos pré-Alpes franceses, dos Alpes suíços e austríacos, dos pré-Alpes de Bergamo e dos pré-Alpes venezianos, das Dolomitas, dos Alpes Carnic e dos Alpes Julianos, na Itália.

Os comprimentos calcários, localizados a uma altitude média não superior a 2000 metros e localizados nos arredores do eixo montanhoso, são caracterizados por chuvas abundantes, fator que favoreceu a presença de florestas densas.

Os vales alpinos

Uma das maiores originalidades dos Alpes são amplos vales com um perfil plano, como os de Isere, Dora Baltea, Ródano, Reno, Pousada, Ticino, Adige e Drava.

Os Alpes sempre foram um ponto de referência para alpinistas de todo o mundo, que foram conquistados pelo esplendor daqueles picos magníficos.